Valentinian II.

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Valentinian II., eigentlich Flavius Valentinianus (* Herbst 371 wohl in Augusta Treverorum, heute Trier †15.05 392 in Vienne) wurde in dem Alter von vier Jahren 375 nachdem plötzlichen Tod seines Vaters Valentinian I. zu dem Augustus in dem Westen bestimmt, neben seinem 17-jährigen Halbbruder Gratian, der schon acht Jahre zuvor von seinem Vater zu dem Augustus erhoben worden war.

Das Reich wurde nominell zwischen ihnen geteilt, Mailand wurde seine Residenz. Gratian bekam die transalpinen Provinzen, während Italien, Teile von Illyrien und Africa Valentinian zugesprochen wurden. Valentinian stand unter der Vormundschaft seines Halbbruders, vor allem aber unter dem Einfluss seiner Mutter Justina , die ihn bis zu ihrem Tod um 388 beherrschte.

Justina war Arianerin, und stand damit in dem Gegensatz zum in Mailand äußerst populären Bischof Ambrosius, einem weiteren wichtigen Ratgeber des Kaisers, der sich stets häufiger den Anordnungen Valentinians widersetzte, vor allem in Bezug auf ein Toleranzedikt zugunsten der Arianer, was schließlich im erstmals geäußerten Anspruch der Kirche gipfelte, auch über Kaiser richten zu dürfen. Ein dritter wesentlicher Berater des Kaisers war der Franke Bauto († um 385).

383 wurde Gratian in Lyon ermordet, kurz zuvor hatte sich Magnus Maximus, der die römische Armee in Britannien befehligte, in Britannien, Belgien und Germanien von den Garnisonen zu dem Augustus ausrufen lassen. In dem Jahr 387 überschritt der General die Alpen und marschierte auf Mailand.

Valentinian und seine Mutter flohen nach Thessalonike zu Theodosius I., den Kaiser in dem Osten und Gatten seiner Schwester Galla. Theodosius I. setzte Valentinian wieder ein, nach dem er Maximus geschlagen und dessen Soldaten ihn 388 getötet hatten.

Valentinian selbst wurde in dem Mai 392 in Vienne in Gallien auf Veranlassung eines seines hohen Militärs, des Franken Arbogast, Bautos Sohn, ermordet , ein letztes Aufbäumen des Heidentums, das in Rom in dem folgenden Jahr dazu führte, dass die Tempel wieder geöffnet wurden. Die militärische Reaktion des Christen Theodosius erstickte diese Restauration bald, seine heidenfeindlichen Gesetze, die bislang ca. in dem Osten galten, wurden nun auch in dem Westen gültig.